1981–09: Thuở niên thiếu và khởi đầu sự nghiệp

Hồng Trang tên đầy đủ là Nguyễn Thị Hồng Trang, sinh ngày 2 tháng 8 năm 1981 ở Bến Tre. Năm 2001, cô tốt nghiệp trường Cao đẳng Phát thanh Truyền hình, nhưng sau đó vì không tìm được việc phù hợp nên về quê sống một thời gian. Sau đó, Hồng Trang đã chuyển hướng sang điện ảnh, cô thi vào trường Sân khấu - Điện ảnh để thỏa đam mê, chứ không nghĩ rằng mình sẽ sống được với nghề.

Nhờ một số người quen ở Cung Văn hóa Lao động nói giúp, gia đình đồng ý để Hồng Trang trở lại Thành phố Hồ Chí Minh thi vào trường Cao đẳng Sân khấu – Điện ảnh. Vậy mà, chị thi rớt, phải học hệ dự thính 1 năm rồi thi tiếp mới đậu khoa Diễn viên (2003 - 2006) cùng lớp với Lê Phương, Quý Bình... Sau 3 năm, chị tốt nghiệp nhưng không có việc làm, phải thi và học tiếp khoa Đạo diễn thêm 3 năm nữa (2006 - 2009). "Tôi phải học tiếp để còn có ký túc xá mà ở, có thời gian đi kiếm việc", Hồng Trang nói.

Thời điểm học diễn viên, Hồng Trang sống bằng nghề MC đám cưới, hội chợ hoặc thỉnh thoảng Cung Văn hóa gọi dẫn show. Chị thường dẫn show hội chợ ở Ngã 5 Chuồng Chó, cát-xê vỏn vẹn 30 – 50 nghìn mà đôi khi vẫn bị bầu show quỵt tiền. Đến khi học đạo diễn, chị đi làm thông tin lưu động.[2]

2010–15: Sân khấu kịch Thế Giới Trẻ và Nhóm Kịch Đời

Sân khấu kịch Thế Giới Trẻ

Nghề chính là diễn viên sân khấu kịch Thế giới trẻ nhưng chị đúp vai nhiều hơn vai riêng, chẳng hạn như đúp vai của Thu Trang trong Chuyện tình Bangkok, vai của Thùy Dương trong Họa hồn,... và gần như đúp các vai của Đàm Loan nếu NSƯT bận. Tại đây, chị nhận tiền theo suất diễn, khoảng 600 nghìn/suất.

Diễn viên Hồng Trang luôn cảm thấy biết ơn đạo diễn Ngọc Hùng, vì anh chính là người đã gọi Hồng Trang về sân khấu Thế giới trẻ biểu diễn. Vai diễn đầu tiên của cô là vai diễn trong vở "Gia đình siêu quậy" thế vai cho Gia Bảo khi nam diễn viên này bận việc. Cô từng được giao diễn vai mẹ của cô Diệu tức là vai của bà Bảy Nam vì cô thường đóng vai già. Nhưng vì lúc đó nghệ sĩ Kim Cương có việc bận nên cô được giao đóng vai cô Diệu, còn nghệ sĩ Kim Xuân được chọn đóng vai mẹ của cô Diệu. Khi được giao vai diễn này cô rất lo, nhưng vẫn nhận vai vì sợ rằng sẽ bỏ mất cơ hội lớn. Đứng trên sàn tập, cô không cảm thấy áp lực vì nghĩ rằng đây chỉ là phần hỗ trợ cho vở diễn được hoàn chỉnh. Nhưng khi quay hình cô đã rất căng thẳng vì quá áp lực. Tuy nhiên, cô đã hoàn thành tốt vai diễn của mình.

Thỉnh thoảng, Hồng Trang được các bạn học cùng lớp như Hạnh Thúy, Hữu Tiến, diễn viên Lý Thanh Thảo... nhờ dạy phụ lớp sân khấu 5B, Nhà Thiếu nhi quận Bình Tân hoặc các lớp ngoại khóa. Đôi khi, Hồng Trang cũng được các sân khấu khác như 5B, Hoàng Thái Thanh, Idecaf, Nhà hát Kịch TP. HCM... mời nhưng chị chỉ nhận lời vì tình nghĩa nếu thực sự không vướng lịch bên sân khấu chính.

Tuy nhiên, nghề của chị vẫn bấp bênh vì show có tháng ít tháng nhiều. Tháng ít show, chị kiếm được vỏn vẹn 5 - 6 triệu đồng, tháng bình quân thì cao hơn một chút. Ngoài nghề diễn, chị không có công việc hay thu nhập khác. Hồng Trang từng nghĩ nếu ế việc quá sẽ đi buôn bán gì đó rồi thôi vì không biết bán gì.[3]

Nhóm Kịch Đời

2 giờ sáng ngày 20 tháng 6 năm 2010, nhóm kịch Đời ra đời sau khi nhóm kịch cũ của Hồng Trang giải tán. Cô lập nhóm mới vì “có quán, có khán giả và một số anh em không có việc làm”. Nhóm Kịch Đời được ví như ngọn nến trước gió: luôn chực tắt nhưng vẫn cháy leo lét 10 năm qua nhờ bàn tay gìn giữ của Hồng Trang nói riêng và các diễn viên từng cộng tác qua các thời kỳ nói chung.

Tính tới năm 2020, Nhóm kịch 'Đời' cán dấu mốc 10 năm là thành quả mà "bà bầu" Hồng Trang cùng hơn 100 diễn viên từng cộng tác qua các thời kỳ thay nhau gìn giữ. 10 năm, Nhóm Kịch Đời diễn tổng cộng 63 tác phẩm với hơn 100 diễn viên từng cộng tác qua từng giai đoạn. Nhóm chủ yếu biểu diễn ở các quán café trên địa bàn Thành phố Hồ Chí Minh, khu vực lân cận và một số tỉnh miền Tây. Các vở diễn tiêu biểu cho từng giai đoạn gây ấn tượng mạnh với khán giả như Những chiếc que diêm, Chuyện hỉ nàng Tý, Gánh hát chiều xuân... Cá biệt, vở Những chiếc que diêm có tuổi đời đến 12 năm.

Hồng Trang nói chuyện bù lỗ nhẹ nhàng như đã quen thuộc. Tiền vé 120 nghìn, quán thu 70 nghìn thì cô lấy 50 nghìn. Mỗi suất diễn ở quán cafe như vậy, cô trả mỗi người 150 nghìn, không kể diễn viên hay người chỉnh đèn, chỉnh nhạc. "Bà bầu" quyết giữ nhóm bằng mọi giá để mọi người có chỗ diễn cho thỏa đam mê chứ cát-xê chỉ "đủ đổ xăng".[4] Phần lớn các suất diễn, Hồng Trang lấy tiền túi bù vào trả cát-xê, may mắn hơn là hòa vốn. Hồng Trang ao ước có một quán riêng để nhóm được diễn cố định mỗi tối thứ Tư hàng tuần.

2016–nay: “Nữ hoàng trợ diễn” của các chương trình truyền hình

Năm 2016, cô tham gia gameshow Cười Xuyên Việt, và được đánh giá là một hiện tượng mới của làng hài Việt. Tuy nhiên, so với những người bạn cùng học khóa diễn viên thì cô vẫn đang còn phải tích lũy sự nghiệp của mình. Nhóm kịch Đời có thể nói là một thành công lớn của Hồng Trang cho đến bây giờ.

Dường như nữ diễn viên 8X có duyên với sân khấu kịch hơn là truyền hình. Từ khi ra trường cho tới này, cô đã cộng tác với nhiều sân khấu, nhưng chủ yếu là Sân khấu Thế giới trẻ và sân khấu Idecaf. Khá lận đận trong sự nghiệp diễn xuất, nhưng đam mê, ngọn lửa nghệ thuật lúc nào cũng cháy trong Hồng Trang, cô luôn cố gắng cống hiến hết mình cho nghệ thuật, và đi theo một con đường chân chính.

Năm 2017, cô cùng Nghệ sĩ Hoàng Dững tham gia gameshow Tài Tử Tranh Tài, mang lại cả tiếng cười lẫn những giọt nước mắt qua 'Lô tô phiên bản cải lương', Hồng Trang - Hoàng Dững trở thành cặp đôi xuất sắc đăng quang ngôi quán quân của Tài tử tranh tài mùa 2 trên THVL1.[5]

Trải qua nhiều năm làm nghề, Hồng Trang nhận được nhiều Huy chương Bạc tại Liên hoan Kịch Nói toàn quốc. Nữ diễn viên để lại nhiều ấn tượng qua các vai phụ, vai nhỏ nhưng gây ấn tượng mạnh với khán giả như vai Lan Khùng trong vở Hiu hiu gió bấc, Vai mẹ Phi trong vở Lạc giữa biển người.[6]

Năm 2022, tại Lễ trao giải Mai Vàng lần thứ 27 do Báo Người lao động tổ chức, Hồng Trang được vinh danh là diễn viên Hài được yêu thích nhất. Đây là lần đầu tiên nữ diễn viên giành được giải Mai Vàng.[7]